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宋元往後道教煉養，以內丹說為主。但內丹煉養，究竟始自何代，腳是一個值得研究的問題。這個問題大概可以分為兩方面：一、《周易參同契》等書是否屬內丹著作；二、「內丹」之稱始於何時：
一、《周易參同契》一書作者，是東漢時魏伯陽，對於這本書，有兩種不同的看法，一種認為它主外丹說，一種認為它主內丹說：引起這兩種不同看法的原因，大概有兩點：
（１）道教外丹和內丹的名詞術語，大都是相同的。內丹說較外丹說後起，內丹的名詞術語大都借用自外丹，所以對《周易參同契》，有人作內丹解釋，而宋以後內丹煉養，實際上也正是從《周易參同契》中引申出來的。
（２）道教外丹與內丹煉養，在一般方法論上，有某些共同點，即模擬天地宇宙的自然運行。外丹爐鼎，模擬天地結構取象自然大洪爐，內丹則以人體自身為一與天地宇宙相擬配的整體。這就使兩種煉養過程極近似。加上內丹藥物火候等術語莫不源自外丹，所以有些丹經，既可以外丹視之，也可以內丹視之。這個題反映到對《周易參同契》的理解上，就表現為外丹內丹兩種說法。如果《周易參同契》確是言內丹的著作，則所謂內丹說蓋始於東漢。
二、「內丹」之稱，較早的記載有兩處。一處是梁釋慧思（五一五∣五七七年）所作《南岳思大禪師立誓願文》，文中說：「我今入山修習苦行，懺悔破戒障道罪，今身及先身是罪悉懺悔，為護法故求長壽命，不願生天及餘趣，願諸賢聖佐助我，得好芝草及神丹，療治眾病除飢渴，常得經行修諸禪，願得深山寂靜處，足神丹藥修此願，藉外丹力修內丹，欲安眾生先自安。己身有縛能解他縛，無有是處。」此文又有人以為是偽作，一般的看法則認為此文與慧思基本思想相合，是真作的可能性較大。如果是慧思所自作，則此處「內丹」之稱，是較早的。但文中「丹」說很簡單，具體官容難睹其詳，大概與慧思重禪定自安有關，其餘則難以推度。道教《黃庭經》等書中所反映清修靜定本與佛教禪法有相似之處，所以也有人認為唐道士司馬承禎等人的坐忘入靜取自佛教。以此觀之，慧思「修內丹」云云，大概是指道教中與佛教禪法相近似的清修靜定而言，並不能反映，或者說不完全能反映道赴內丹重術的所謂「命功」，即以意念控御精氣在自身內部周流循環的內容。另一處始記載內丹之稱的，是《羅浮山志》，說道蘇玄朗生於晉太康年間，曾學道句曲（茅山所在地），隋文帝開皇年間居羅浮山，年已三百餘歲。曾作《太清石壁記》及所授《茅君歌》，又發明《太易丹道》，《寶藏論》。蘇玄朗曾對弟子說：「靈芝在汝八景中，盍向黃房求諸？諺云：天地之先，無根靈草，一意制度，產成至寶。此之謂也。」後作《旨道篇》以曉諭門弟子，「自此道徒始知內丹矣。」因蘇玄朗生卒年無法考實，所以他與慧思孰先後也便難以確定。從散見的蘇玄朗言論看，他是診細談論內丹煉養方法的第一個人。譬如他說：「天地久大，聖人象之。精華乎日月，進退運乎水火。是故性命雙修，內外一道。龍虎寶鼎即身心也。身為爐鼎，心為神寶，津為華池。五金之中，惟用天鉛。陰中有陽，是為嬰兒，即身中坎也。八石之中，惟用砂汞，陽中有陰，是為姹女，即身中離也。鉛結金體乃能生汞之白，汞受金氣然後審砂之方。中央戊己是為黃婆，即心中意也。火之居木，水之處金，皆本心神。脾土猶黃芽也，修治內外，兩獠均平，惟存乎真土之動靜而已。真土者藥物之主，兩半者火候之樞，白虎者鉛中之精華，青龍者砂中之元氣。鵲橋河車，百刻上運，華池神水，四時逆流。有物之時，無為為本。自形中之神入神中之性，此謂『歸根復命』，猶金歸性初還稱還丹也。」諳曉內丹說的人，對這段話都不難理解，以心神為火，以精水為藥，以氣行為途徑，還精歸本，即所謂還丹。後世內丹說，大體在這些內容之官，已算是較完整的內丹理論。
總之，道教中比較系統地談到內丹煉養方法，始自隋代。基本理論受外丹啟發，與《參同契》、《黃庭經》有源流關係。在後來的流變中，又吸收了吐納、導引等傳統方術，漸成為道教的主要修煉方法。 |
